Многие проекты диктуют требования - максимальная производительность и/или безопасность и/или обеспечение hi-load.
Админам приходится удалять неиспользуемые модули php, иногда требуется пересобрать php не через загружаемый бинарник получаемый пакажом от операционки, а путём компиляции, да ещё и с интеграцией необходимых модулей в компилируемую сборку таким образом, чтобы в следствии отключать подгружаемые модули, как функцию, которая высвобождает большие ресурсы при большом кол-ве уникальных посетителей (hi-load).
По теме курла.
В системе debian 8.5 (сейчас, текущая) по умолчанию НЕТ курла. Его надо доустанавливать руками.
Только что проверил на виртуалке, установленной с нуля (из пакетов только standard utils).

Коротко говоря:
Боевой сервер должен обеспечивать hi-load и безопасность. И наличие там "удобств" ведёт в вероятным потерям производительности и невероятным финансовым потерям от взлома.
Сервер для разработки в принципе может нести что и как угодно на себе и в себе, главное чтобы доступ к нему был затруднён любым способом тем, кто не входит в круг разработчиков.
Это может быть мудрёное имя домена/хоста, вход по ключу, а не по паролю, да что угодно...