Данные - это данные, не обязательно база данных, хоть в текстовый файл можно писать, в том то и суть mvc что контроллеру все равно что там делает модель с данными, сохраняет их в MySQL, MongoDB, Redis, или в текстовый файл. Это уже в Ларавеле совместили модель с ORM и потому многие стали думать что модель и ORM єто одно и то же.